Todos los contratos de futuro tienen una fecha de vencimiento especificada. Antes de la fecha de vencimiento, los operadores tienen varias opciones de cerrar o extender sus posiciones sin mantener activa la operación hasta dicha fecha. No onbstante, algunos operadores optarán por mantener activo el contrato y pasar a la liquidación.

Con la liquidación, se cumplen las obligaciones legales de entrega que están asociadas al contrato original. En el caso de algunos contratos, dicha entrega tomará la forma de entrega física del producto básico subyacente. Por ejemplo, puede que un productor de alimentos que quiera comprar grano desee que se realice una entrega física de maíz o trigo y puede que un granjero quiera entregarle al productor su grano. Aunque la entrega física es un mecanismo importante para ciertos productos energéticos, metálicos y agrarios, solo un pequeño porcentaje de contratos de futuros de materias primas se entrega por el medio físico.

En la mayoría de los casos, la entrega tomará forma de liquidación en efectivo Cuando un contrato se liquida en efectivo, la liquidación toma forma de un crédito o débito pensado para el valor que tenga el contrato en su fecha de vencimiento. Los productos que más suelen liquidarse en efectivo son los futuros de índices accionarios y tasas de interés. Aunque los metales preciosos, la Bolsa de Valores Extranjera y algunos productos agrícolas también pueden liquidarse en efectivo.

Para los operadores que opten por la liquidación, la forma de entrega dependerá en gran medida de las necesidades de cada operador, así como de las características únicas del producto con el que se comercialice.