개요
- 2025/26년도 밀 생산량과 소비량 모두 사상 최고치를 기록할 전망입니다.
- 기온 상승으로 밀 재배 면적이 상당 부분 증가할 수 있습니다.
미 농무부(USDA)는 2025/26년도 전 세계 밀(소맥) 생산량이 8억 860만 톤으로 사상 최고치를 기록할 것으로 전망했지만, 이처럼 높은 수치 이면에는 전 세계적으로 엇갈린 생산 상황이 자리하고 있습니다.
USDA 자료에 따르면, 중국, 인도, 유럽연합(EU), 러시아, 아르헨티나는 모두 풍작이 예상되지만, 다른 국가들은 건조한 날씨로 인해 밀 수확량에 타격을 입고 있습니다. 캐나다에서는 밀 생산에 할당된 농지 면적이 감소했습니다.
한편, 이 자료는 2025/26년도 밀 소비량도 사상 최고치를 기록할 것으로 전망했습니다. 중국은 세계 최대 밀 생산국인 동시에 최대 수입국이기도 합니다. 중국의 주요 밀 재배 지역 일부가 가뭄을 겪으면서 2025/26년도 중국 수입량은 270만 톤 증가할 것으로 예상됩니다. 소비 증가와 인구 성장이 복합적으로 작용하면서 중국 외에도 인도네시아, 필리핀, 방글라데시와 같은 아시아 국가의 밀 수입량이 큰 폭 증가할 것으로 예상됩니다.
공급 불확실성 속 변동성 확대
최근 몇 년간 밀 가격은 크게 요동쳤습니다. 2022년 상반기에는 러시아-우크라이나 전쟁으로 곡물 가격이 급등하며 시카고 밀(Chicago SRW) 선물은 사상 최고치인 1,209달러를 기록했습니다. 이후 밀 선물 가격은 절반 이상 하락했지만, 이러한 하락 추세 속에서도 기후 변화가 밀 생산에 미치는 불확실성 등으로 인해 상당한 가격 변동성이 지속되고 있습니다.
밀은 온대 기후에서 잘 자라
기후는 전 세계 밀 공급량을 좌우하는 주요 요인인데, 농민들이 기후 온난화에 대처해야 하는 상황에서 향후 날씨가 미치는 영향력은 더욱 커질 것으로 예상됩니다. 한편으로는 온난화가 일부 지역의 수확량을 증가시킬 가능성도 있습니다. NASA 연구에 따르면, 기온 상승은 식물 생육을 촉진할 수 있으며, 높은 이산화탄소(CO2)농도는 비료 역할을 하여 수확량을 더욱 높일 수 있습니다. 이 연구는 기온 상승으로 인해 온대 기후를 필요로 하는 밀 재배 가능 지역이 크게 확대될 것으로 전망하며, 고위도 지역에서도 향후 밀 경작이 가능해질 수 있다고 설명했습니다.
일례로 캐나다에서는 추가로 185만 km2의 토지가 밀 재배에 사용될 수 있을 것으로 추정됩니다. 이 수치를 좀 더 넓은 관점에서 보면, 미 농무부 자료 기준 2024/25년도 미국에서 밀 재배에 사용된 총 토지 면적은 16,000km²에 조금 못 미쳤습니다. 경질 적색 봄밀(HRS)은 미국에서 재배되는 봄밀 중 압도적으로 높은 비중을 차지하며 캐나다에서 재배되는 밀 중에서도 주류를 이루고 있습니다. 점점 더 많은 시장 참여자들이 이 분야의 리스크 관리를 위해 CME Group HRS 밀 선물 및 옵션으로 눈을 돌리고 있으며, 그 결과 올해 초 출시 이후 첫 5개월 동안 468,000건 이상의 계약이 거래되었습니다.
그러나 기온 상승은 밀 수확에 위협이 될 수도 있습니다. 한 연구에 따르면, 밀의 최적 온도는 상당히 좁은 범위로 제한되며, 이 수준을 초과하는 온도는 작물에 손상을 입히고, 작물이 웃자라게 하며, 생장 기간을 단축해 수확량을 감소시키는 것으로 나타났습니다. 과도한 열은 또한 밀의 수분 흡수를 제한하여 농민들에게 추가적인 어려움을 초래할 수 있습니다.
최근 몇 차례 재배 시즌 동안 발생한 기상 이변으로 인해 일부 주요 생산지의 밀 작황이 피해를 입었던 바 있습니다. 예를 들어, 아르헨티나의 밀 수확량은 2022/23년도 재배 시즌 동안 심한 가뭄으로 타격을 입었으며, 러시아 전체로는 올해 풍작이 예상되지만 최대 곡창 지대에서는 가뭄으로 인해 농업 비상사태가 선포되었습니다.
기후 변화에 대응하기
농업 기술은 기후 변화에 강한 밀 품종 개발에 핵심적인 역할을 하지만, 이 혁신만으로는 밀 수확량을 온전히 보호하기에 역부족입니다. 특히 기후 변화에 더 강한 유전자 편집 및 유전자 변형(GM) 밀 품종의 개발은 공급과 수요 패턴에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.
현재 대규모로 재배되는 상업용 유전자 변형 밀 품종은 없지만, 각국은 이미 이 혁신에 대해 다른 태도를 보이고 있습니다. 아르헨티나는 2020년 유전자 변형 밀 재배와 소비를 최초로 승인했으며, 2023년 브라질이 그 뒤를 이었습니다. 중국은 2024년 식품 제조용 유전자 편집 밀 품종의 안전성을 승인했으나, 유전자 변형 밀 재배는 허용하지 않고 있습니다. 일본도 유전자 편집 밀 수입은 허용하지만 유전자 변형 밀은 허용하지 않는 유사한 태도를 보이고 있습니다. 과거 일본은 유전자 변형 밀 생산국으로 알려진 국가들로부터의 밀 수입을 전면 중단한 바 있습니다.
유전자 변형 밀에 대한 지속적인 우려는 이원화된(dual) 밀 시장 형성으로 이어질 가능성을 내포합니다. 또한, 두 품종을 구분하는 것 자체가 어려울 수 있어, 유전자 변형 밀이 상업적 규모로 재배되는 곳에서 밀을 수입하는 일부 국가의 경우, 관련 사안이 문제시될 수 있습니다.
정부의 식량 안보 강화 정책도 밀 생산 증대에 기여할 수 있습니다. 예를 들어 중국은 2030년까지 밀을 포함한 곡물 생산량을 5천만 톤 늘리겠다는 목표를 설정했습니다. 이 목표는 고수확 품종 육성, 관개 시스템 개선, 드론 및 데이터 분석 활용 등 농업 기술 도입을 위한 정부 지원으로 뒷받침되고 있습니다.
가격 압박
단기적으로는 생산 비용 증가로 일부 국가의 밀 생산량이 위축될 수 있습니다. 러시아 농가들은 국가의 가격 규제와 수출 관세(7월 일시 중단)로 인해 수익이 감소하거나 심지어 마이너스를 기록하면서 밀 생산을 줄이고 있습니다.
미국 밀 가격이 5년 만에 최저 수준으로 떨어진 가운데, 밀 가격 하락과 생산 비용 증가는 미국 농가의 수익성도 위협하고 있습니다. 그 결과 미국 북부 대평원(Northern Great Plains) 지역에서는 일부 농민들이 밀 대신 대두나 옥수수 같은 고부가가치 작물을 혼합하거나 대체하기 시작했습니다.
장기적으로 기후 변화에 더 강한 유전자 변형 밀 품종을 개발하면 수확량이 증가하고 단위당 생산 비용이 낮아져 농가 수익성이 높아질 수 있겠지만, 이러한 시나리오 역시 가격 하락을 초래할 수 있습니다.
향후 전망
기온 상승으로 밀 재배에 적합한 토지 면적이 확대될 수 있으며, 이산화탄소 농도 증가로 수확량이 증가할 수 있습니다. 그러나 농부들은 여전히 더 강한 품종의 밀과 다양한 재배 방법을 도입하는 등 환경 변화에 적응해야 할 것입니다. 한편, 주요 밀 생산 지역이 기상 이변에 직면함에 따라 밀 가격 변동성은 커질 가능성이 높습니다.
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