트럼프 대통령이 8월 1일부터 구리 수입에 대해 50% 관세를 부과한다고 발표하자 CME에 상장된 구리선물 가격은 하루만에 13% 급등하면서 사상 최고치를 기록했고 그 이후에도 계속 상승하면서 최고치를 갱신하고 있습니다. 구리는 뛰어난 전도성과 가공성으로 인해 모든 산업분야에서 널리 쓰이고 있으며 특히 전선, 변압기, 태양광, 2차전지 등 전기로의 에너지 전환 및 첨단 산업분야의 기초가 되는 매우 중요한 금속입니다. 

일반적으로 높은 수준의 관세를 부과할 때는 그 나라의 관련 산업을 보호하기 위해서 부과합니다. 미국은 환경규제와 인건비가 높은 수준인데 반해 광산 및 제련업은 부가가치가 높지 않기에 생산을 해외에서 아웃소싱 한지 오래되었고 미국에 남아 있는 구리관련 산업의 규모가 크지 않습니다. 

미국의 동광석 매장량과 채굴량은 전세계의 약 5% 정도이고 채굴량은 계속 감소중입니다. 지난 10년간 20%가 감소했으며 2023년에는 11%, 2024년에는 3%등 감소 추세가 계속 이어지고 있습니다. 제련분야는 더 심각한데 현재 미국에서 가동중인 구리 제련소는 애리조나에 위치한 프리포트 맥모란의 마이애미 제련소, 유타주에 있는 리오틴토 소유 케네콧 제련소 단 2곳에 불과 합니다. 제련소가 없다보니 그나마 채굴한 동광석도 미국 내에서 모두 제련할 수 없어 이중 30%는 해외로 수출하고 있습니다.

미국은 전체 구리 수요의 절반 이상을 해외로부터 수입하고 있기에 구리에 대해 8월부터 관세 50%를 부과하면 전기차 산업, 반도체 생산설비, 데이터 센터 건설, 태양광/풍력발전, 송/배전망 강화와 같은 사업들이 모두 비용문제로 큰 차질을 빚게 될 것으로 예상됩니다. 

상황이 이런데 왜 트럼프 대통령은 구리에 대해 고율의 관세를 부과하려고 하는 걸까요? 알려진 바에 따르면 고율의 관세부과는 미국 내 구리생산을 촉진하고 수입 의존도를 낮추는 것을 목표로 하고 있다고 합니다. 하지만 관세부과로 미국 내 생산량이 늘어날 수 있을까요? 과거의 사례를 살펴보면 회의적입니다. 구리는 관세부과가 처음이지만 철강 및 알루미늄 같이 트럼프 1기 당시에 관세가 부과된 품목에서는 오히려 생산량이 감소했습니다. 2024년 미국의 철강 생산량은 트럼프 대통령의 1차 관세 부과이전인 2017년보다 1% 감소했고, 알루미늄의 경우는 10% 생산량이 감소하였습니다.

인허가, 환경문제 등 시간이 오래 걸리는 해결 과제들도 많기에 구리의 경우도 관세 부과만으로 미국 내 생산량을 단기간에 늘리기는 어렵기 때문입니다. 2024년 미국의 정제 구리 소비량은 160만톤인 반면 미국에서 생산되는 정제 구리 생산량은 58만톤에 불과했기에 부족분인 100만톤 가량을 칠레, 캐나다, 멕시코 등에서 수입하였습니다. 미국 내 생산증대가 없는 상황에서 구리에 대해 50%관세가 부과될 경우 비용증가는 피할 수 없으며 이로 인한 관련산업의 지연과 수요감소는 상당기간 지속될 것으로 생각됩니다.