农产品合约是美国最早开始交易的期货合约。1848年，一些农民和商人来到芝加哥，共同商讨为谷物定价，就此孕育了大宗商品市场。今天，农产品市场面向全球开放——无论个人、农民、商贸公司、大型企业还是政府机构，都可以几乎随时随地通过电子方式参与市场交易。

这种广泛的市场参与者特点造就了农产品，这个全球最活跃、最具流动性和最富生机活力的市场之一，其涵盖的产品从玉米、小麦、大豆到瘦肉猪、活牛，不一而足。其他可供交易的农产品还有木材、咖啡、棉花等。

农产品市场受标的商品供需状况所左右，这种动态可能会随着天气条件、政治局势、病虫害以及航运和货运因素而变化不定。而起伏的状况又会引发市场价格的波动。

据联合国预计，世界人口到2050年将达90亿。有鉴于此，供需关系对农产品市场以及赖以生存的食品公司至关重要。

对于寻求真正全球化市场的交易者来说，农产品期货是一种有助于实现投资组合多样化的资产类别。