所有期貨合約都有指定的到期日。 在到期日之前，交易者可以選擇平倉或展期，這樣就不必持倉至到期，但部分交易者會選擇持有合約繼而進入結算流程。

結算是指履行與原始合約相關的法律交割義務。 對於一些合約，交割將以標的商品的實物交割形式進行。 例如，購買穀物的食品生產商想收購豐收的玉米或小麥，而農民則是要將作物賣給生產商。 雖然對某些能源、金屬和農產品來說，實物交割是一項重要機制，但在大宗商品期貨合約中，只有一小部分是以實物交割的。

在大多數情況下，交割將以現金結算的形式進行。 當合約是以現金結算時，結算以合約到期時借方或貸方合約價值的形式進行。 最常見的現金結算產品是股指和利率期貨，不過貴金屬、外匯和一些農產品也可以現金結算。 

對於選擇結算的交易者，交割形式很大程度上取決於每個交易者的需求，以及交易產品的特性。