Os contratos em aberto representam o número total de contratos de futuros detidos pelos participantes do mercado no final da negociação do dia (Day trading). Eles são usados como indicador para determinar o sentimento do mercado e a força por trás das tendências de preços.

Ao contrário do total de ações emitido de uma empresa que normalmente permanece constante, o número de contratos de futuros pendentes varia de dia para dia.

Os contratos em aberto são calculados adicionando todos os contratos de negociações abertas e subtraindo os contratos ao fechamento de uma negociação.

Por exemplo, Sharon, Cynthia e Kurt negociam o mesmo contrato de futuros. Se Sharon comprar um contrato para entrar em uma negociação na posição de compra, os contratos em aberto aumentam em um. Cynthia também faz o mesmo e compra seis contratos, aumentando assim os contratos em aberto para sete. Se Kurt decidir reduzir e vender três contratos, os contratos em aberto aumentam novamente para 10.

Os contratos em aberto permaneceriam em 10 até os traders saírem de suas posições, altura em que os contratos em aberto caem. Por exemplo, eles caem para nove quando Sharon vende um contrato. Quando Kurt decide sair de sua posição, ele compra de volta três dos seus contratos e traz o número de contratos em aberto para seis. Neste ponto, até que Cynthia decida vender seus seis contratos, os contratos em aberto permanecerão constantes em seis.

Os contratos em aberto e o volume são conceitos relacionados, uma diferença importante é que o volume conta todos os contratos que foram negociados, enquanto que os contratos em aberto representam um total de contratos que permanecem abertos no mercado.

Os traders podem pensar em contratos em aberto como o fluxo de caixa para o mercado. À medida que os contratos em aberto aumentam, mais dinheiro está entrando no contrato de futuros e, à medida que os contratos em aberto diminuem, o dinheiro está saindo do contrato de futuros.

Os produtos do CME Group com os maiores contratos em aberto incluem eurodólares, tesouros e futuros do índice de ações.

Os analistas geralmente usam os contratos em aberto para confirmar a força de uma tendência. O aumento dos contratos em aberto normalmente é uma confirmação da tendência, enquanto que a diminuição dos contratos em aberto pode ser um sinal de que a tendência está perdendo força.

A ideia é que os traders estão apoiando a tendência ao entrar no mercado, o que aumenta os contratos em aberto. À medida que os traders perdem a confiança na tendência, eles saem do mercado e os contratos em aberto caem.

Os dados de contratos em aberto são publicados no final de cada dia. Além disso, toda sexta-feira à tarde, a CFTC publica um relatório chamado "Commitment of Traders" (Compromisso dos traders).

Esse relatório traz detalhes sobre os contratos em aberto de diferentes classes de participantes do mercado e se eles estão mantendo uma posição de compra ou venda. Esse detalhamento oferece informações valiosas sobre o que os produtores, traders, processadores, usuários, corretores de swap e gestores de dinheiro estão fazendo no mercado de contrato de futuros.

Os contratos em aberto são uma variável que muitos traders de futuros usam em sua análise dos mercados, em conjunto com outras análises, para apoiar as decisões de negociação. Grandes mudanças nos contratos em aberto podem ser um indicador de quando determinados participantes estão entrando ou saindo do mercado e podem dar pistas sobre a direção do mercado.