세계는 점점 더 상호 연결되어 가고 있습니다. 전 세계 기업과 개인이 한 통화를 다른 통화로 바꿔 결제하는 거래가 점점 증가하고 있습니다.

이것이 바로 외환시장이며 이를 가리켜 통화 시장 또는 Forex 또는 단순히 외환 시장이라고 칭합니다. 외환시장은 거대하고 글로벌하며 매우 단편적입니다. 외환 거래는 대형 글로벌 은행, 지역 브로커나 딜러, 심지어는 규제 대상이 아닌 소규모 부티크까지도 수행할 수 있습니다.

외환 시장은 거대하고 장외 시장에서 진행되며, 이러한 거래장을 가리켜 OTC 시장 또는 장외 시장이라 칭합니다. 거래소에서 거래되는 외환 선물이 이 광대한 국제 시장에서 점점 그 비중을 넓혀가고 있습니다.

거래소에서 거래되고 청산되는 외환이 증가하는 이유는 거래소 상품의 본질적인 투명성에 기인한 것이며, 아울러 중앙 청산 방식의 안정성과 거래 후 리스크 담보를 통해 거래 상대방 리스크를 축소하는 효과가 있기 때문입니다.  

외환 시장을 이해하려면 몇몇 환율 관련 경제 이론에 대한 배경 지식이 유용할 수 있습니다.

구매력평가지수(PPP)는 환율 조정 후, 동일한 재화의 비용이 전 세계에서 동일한 양을 살 수 있는 비교 국가의 화폐단위를 의미합니다.

금리평가설(IRP)은 PPP와 마찬가지로 단일 가격의 법칙에 기반합니다. 환율을 조정하면 한 국가에 있는 자산 수익률은 다른 국가의 자산 수익률과 동일해야 한다는 이론입니다.

외환 시장은 세계에서 가장 크고 가장 깊은 자본 시장입니다. 매일 거의 24시간 전 세계에서 거래됩니다.

국제결제은행(Bank of International Settlements, BIS)은 3년마다 세계 외환 시장에 대한 조사를 실시합니다. 이 은행은 BIS Triennial Survey라고 알려진 조사 결과를 보고합니다. 최신 BIS Triennial Survey는 전 세계 모든 외환 거래를 일일 평균 5.3조 달러로 보고했습니다.

이를 이해하기 위해 다른 글로벌 자본 시장과 비교할 수 있습니다.

장외 파생 상품의 하루 거래량은 약 2.1조 달러, 미국 채권 시장은 하루 약 8천억 달러, 가장 많이 인용되는 미국 주식은 하루 약 2,000억 달러가 거래됩니다.

통화는 ISO 통화 코드를 사용하여 식별됩니다. 1973년, 국제 표준화기구(ISO)는 오늘날 우리가 사용하는 통화의 3자리 코드를 제정했습니다.

외국 통화에 대한 익스포저가 있거나 외환 시장에서 리스크를 취하려는 경우, 외환 거래는 위험을 헤지하거나 한 통화의 가치에 대한 투자 시각을 활용할 기회를 제공합니다. 통화쌍에 관한 상세 정보를 확인하려면 CME 그룹의 상품 사양 페이지를 참고하십시오.