חוזי אופציות נערכים על מגוון רחב מאוד של חוזים עתידיים בסיסיים. הם נכנסו לשימוש בשנת 1982, ומאז צמח שוק האופציות באופן משמעותי, וכיום למרבית החוזים העתידיים החשובים בארה"ב מתלווים חוזי אופציות. מעטים מאוד הם החוזים העתידיים החדשים הרשומים בבורסות החשובות ללא חוזה אופציות צמוד. גם אלה שמגדרים סיכון (hedgers) וגם הספקולנטים משקיעים זמן רב בבדיקת התנהגות המחירים הייחודית של כל חוזה עתידי בסיס. הנתונים על התנהגות המחיר בעבר יחד עם נתונים סטטיסטיים אחרים, כגון זיקה פתוחה (open interest), תנודתיות, דלתא וכדומה, הם כלים חשובים כשרוצים לקבוע את מחיר הניצול ואת מסגרת הזמן של חוזה אופציה כלשהו.

הן העתידיות (חוזים עתידיים) והן האופציות על עתידיות מכונות נגזרות (derivatives), משום שערכם של כלים פיננסיים אלה לא "נגזר" (כלומר נובע) מעצמם, אלא מדבר מה אחר. לדוגמה, ערכו של חוזה עתידי על תירס "נגזר" מערכו בפועל של התירס הבסיסי (underlying) שאליו מתייחס החוזה.

הדבר נכון גם לגבי אופציה, אולם במקרה זה "הבסיסי" הוא למעשה נגזרת אחרת, היינו החוזה העתידי על תירס, שגם לו יש את התירס הממשי כנכס הבסיסי.

חוזי אופציות נערכים על מגוון רחב של נכסים, כולל אופציות על שיעורי ריבית, מדדי מניות, מטבע חוץ, וסחורות בסיסיות ממשיות.

אופציה יכולה להיות הזכות לקנות (אופציית רכש - call option) או הזכות למכור (אופציית מכר - put option) חוזה עתידי בסיסי כלשהו, היינו כפי שמוגדר על ידי השם של החוזה העתידי המשמש בסיס לחוזה האופציה, כלומר סחורה בסיסית (underlying commodity), מדד, או שיעור ריבית כלשהם.

למשל, אם אתם מחזיקים אופציה על זהב תוכלו לקנות חוזה עתידי ע זהב במקרה של אופציית רכש (call), או למכור חוזה עתידי שכזה במקרה של אופציית מכר (put), וכל זאת במחיר ספציפי ובמועד התפוגה או לפניו.

אם אתם מחזיקים אופציית על מדד המניות של  S&P, אזי תוכלו לקנות או למכור חוזה עתידי על מדד 500 S&P במחיר ספציפי ובמהלך פרק זמן מוגדר.

באופן דומה, אופציה של מחלקת האוצר של ארה"ב (Treasury option) מקנה לכם זכות למכור או לקנות חוזה עתידי על אגרות חוב של האוצר של ארה"ב בסכום של 100,000 דולר. שוב, במחיר ספציפי ובמשך פרק זמן מוגדר.

בכל המקרים שהוזכרו, החוזה העתידי הבסיסי משפיע על ערכה של כל אופציה: הטווח של מחיר הניצול, הפרמיה, והעיתוי.

כאשר מחליטים לרכוש או לערוך חוזה אופציה חשוב לעשות את שיעורי הבית בכל הקשור לחוזים עתידיים בסיסיים, דבר שיעזור לזהות את ההזדמנויות הטמונות בחוזי האופציות הקשורים לאותם חוזים עתידיים.